Você já ouviu falar no ASCAT ? Trata-se de uma boa novidade no mundo da previsão de ventos sobre os oceanos da terra.

Um satélite europeu - Metop-A circulando a terra em órbitas polares a cada 101 minutos que grava uma imagem de radar da superfície do oceano em 6 direções e, com esses dados podem ser calculados a velocidade e a direção dos ventos em todo o mundo. A imagem do radar é refletida mais fortemente quando o mar está encrespado por ação do vento. Então o sistema interpreta essa reflexão como ventos mais ou menos fortes.

ASCAT quer dizer Advanced Scatterometer e é operado pela European Organization for the Exploitation of Meteorological Satellites e está funcionando desde 2007. O link para visualizar os dados em tempo real (e também os arquivos antigos) é http://manati.orbit.nesdis.noaa.gov/datasets/ASCATData.php?parname=wv2 . Outro link interessante é o The Data Center at the University of Wisconsin que mostra a órbita prevista para vários satélites, inclusive o Metop-A

A ótima notícia é que os dados do ASCAT foram incorporados ao modelo GFS de previsão desde maio de 2011, melhorando bastante a sua confiabilidade.

E tem mais: antecessor ao satélite europeu, um outro americano operou entre 1999 e 2009 e os dados obtidos estão agora disponíveis para consulta num formato de carta piloto em http://cioss.coas.oregonstate.edu/cogow/index.html . Esses dados podem ser considerados bem mais atuais do que os das antigas cartas piloto, baseadas em observações de embarcações. Acontece que muitos locais do oceano não são (ou não eram na época da coleta dos dados) navegados com muita frequência e portanto a amostragem usada na confecção dessas cartas não é muito significativa para vários "setores" dos oceanos.

Para efeito de comparação as cartas piloto em versão pdf podem ser baixadas no site da NGA - National Geospacial Intelligence Agency ou como cartas BSB (para serem abertas no OziExplorer ou OpenCPN) em http://opencpn.org/ocpn/downloadpilotcharts

Em cada um dos links acima há uma enorme quantidade de informações sobre esses sistemas com a descrição do seu funcionamento e objetivos.